Buchenwälder sind wichtige Lebensräume: Im Buchenwald Steinebach wächst zum Beispiel dieses Waldvögelein, eine geschützte Orchidee. Deutschland wäre ohne den Einfluss des Menschen heute zu zwei Dritteln mit Buchenwäldern bedeckt. Das Erscheinungsbild Europas ist durch seine Buchenwälder geprägt: Vor 6.500 Jahren bedeckten sie 40 Prozent des europäischen Kontinents. Es ist die Anpassungsfähigkeit der Buche, die es ihr ermöglicht hat, sich innerhalb weniger Jahrtausende nach der letzten Eiszeit auszubreiten. In 18 Staaten, darunter Deutschland, stehen Buchenwälder daher unter dem Schutz der UNESCO-Welterbekonvention.